В малолетство Людовика XV распутство и расточительность регента Филиппа Орлеанского (1715-23) усилили потрясение государства так же, как и спекуляции Джона Ло; благоразумное управление Флери (1726-43) было парализовано участием Франции в войнах за польское и австрийское наследства, и в семилетней войне, влиянием королевских фавориток и деморализацией во всех отраслях управления; по Парижскому миру 1763 Франция потеряла большую часть своих колониальных владений, зато 1766 приобрела Лотарингию. Людовик XVI (1774-92) сначала призвал к управлению Неккера, который несколько устроил финансы, но вскоре был устранен; ежегодные дефициты доходили до 140 милл. ливр.; созванное 1787 собрание нотаблей было безрезультатно, Неккер был вновь призван к власти, и 5 мая 1789 было открыто в Версале заседание генеральных штатов; 17 июня третье сословие, по предложению Сийеса, объявило себя учредительным национальным собранием, и с этого момента началась революция.

Великая французская революция (1789-1804).

За попыткой распустить национальное собрание последовала клятва депутатов в Salle du jeu de paume не расходиться до тех пор, пока не будет выработана новая конституция. Отставка Неккера вызвала разрушение Бастилии 14 июля; 4 августа отменены все феодальные и сословные привилегии; король вынужден был переехать в Париж вместе с национальным собранием, где большое влияние получили революционные элементы столицы и клубы. Новая конституция сократила власть короля, объявлена свобода исповедания, церковные имущества конфискованы, выпущены ассигнации. Началась эмиграция аристократии, призывавшей за границей иностранных монархов к защите французского короля. 20 июня 1791 Людовик XVI сделал неудачную попытку бежать за границу, был возвращен в Париж и 3 сентября 1791 присягнул выработанной учредительным собранием конституции. Согласно последней было созвано в октябре 1791 законодательное собрание, которое было значительно радикальнее, чем учредительное, и в котором преобладали жирондисты, умеренные республиканцы. Под их влиянием 20 апреля 1792 была объявлена война Австрии. Неудачное начало ее вызвало возмущение парижской толпы, обвинявшей короля, что он тайно действует за одно с Австрией. 10 августа Тюльерииский дворец был взят приступом, и король должен был искать защиты у законодательного собрания, которое объявило его лишенным власти. Во главе правительства поставлен временный исполнительный совет, в котором главную роль играл Дантон, опиравшийся на парижскую коммуну. Весть о сдаче крепости Вердена вызвала новую ярость парижской черни, ворвавшейся в тюрьмы и учинившей кровавую расправу над несколькими тысячами политических заключенных (сентябрьские убийства). 20 сентября Дюмурье одержал при Вальми победу над пруссаками, имевшую громадное значение для поднятия престижа революционной Франции. Того же числа собрался национальный конвент, в котором власть принадлежала якобинцам, опиравшимся на парижскую чернь; они добились осуждения и казни короля (21 января 1793), свергли жирондистов.

Началась эпоха террора; открытый 9 марта 1793 революционный трибунал предал тысячи людей гильотине. Комитет общественного спасения, учрежденный 6 апреля, подавил восстание в провинциях потоками крови; объявлена отмена христианской церкви. Дюмурье победой при Жемаппе завоевал Бельгию, а Кюстин осадил Трир, Майнц и Франкфурт, 1793 образовалась первая коалиция против Франции, австрийцы победой при Неервиндене (18 марта) вернули Бельгию, а пруссаки (23 июля) Майнц; но Карно одновременно выставил 14 армий и после сражения при Флерюсе (26 июня 1794) французы вновь заняли Бельгию и Нидерланды; 1795 Пруссия заключила с Францией. Базельский мир, к которому примкнула и Испания, Между тем, вожди революции уничтожали друг друга во взаимной борьбе: Робеспьер в марте 1794 казнил эбертистов, в апреле кордельеров с Дантоном во главе, но сам пал 9 термидора (27 июля). Умеренные достигли власти и 27 октября 1795 учредили правительство директории из пяти членов с советом старейшин и советом пятисот. Победы Бонапарта в Италии (1796-97) приведи к Кампо-Формийскому миру (1797), по которому Франция приобрела Бельгию и левый берег Рейна. Во время египетской экспедиции Бонапарта (1798) образовалась против Франции вторая коалиция, с которой директория вела неудачную борьбу; Бонапарт, вернувшись из Египта, свергнул директорию помощью военной силы, 18 брюмера (9 ноября 1799); новая конституция VIII г. (7 февраля 1800) передала политическую власть трем консулам; Бонапарт, назначенный первым консулом на 10 лет, закончил междоусобную войну в Вандее, привел в порядок финансы и правосудие; затем после победы над союзниками при Маренго (14 июня) и победы Моро при Гогенлиндене заключил люневильский мир (9 февраля 1801), который определил границей Французской республики Рейн. 1802 был заключен с Англией амьенский мир. Конкордат 1801 восстановил во Франции католическую церковь. 1802 Бонапарт был объявлен пожизненным консулом, 18 мая 1804 наследственным императором французов под именем Наполеона I, что было подтверждено плебисцитом.