Жозеф Гильотен - врач и депутат Учредительного собрания. В 1790 г., с целью сделать менее мучительной казнь осужденных, добился принятия декрета о том, что "во всех случаях, когда правосудие вынесет смертный приговор, казнь будет одинакова для всех… при этом преступнику отрубают голову помощи простого механизма". В апреле 1792 г. постройка устройства, получившего позднее название гильотины, была завершена. Голову приговоренного отсекал тяжелый (примерно 160 кг) нож, падающий сверху по направляющим пазам. Приговоренного привязывали к вертикальной доске, которая затем принимала горизонтальное положение таким образом, чтобы шея приходилась на линию падения ножа. По существующей легенде, в усовершенствовании конструкции гильотины участвовал король Людовик XVI. После проведения испытаний на трупах в больнице Бисетре, 25 апреля состоялось ее первое практическое применение. Гильотина широко использовалась в разгар массового террора, бывали дни, когда за один раз казнили 60 и более человек.
До последней минуты своей жизни Гильотен был твердо убежден, что сделал очень полезное изобретение и сполна выполнил тот долг, который предписывала ему совесть.

Литература
Г. Сансон. Записки палача. т. 2. Луганск. "Лугань" 1993. с. 93-105.